子どもの頃から絶えない好奇心

最近は遺伝子・細胞製剤の製造管理責任者の業務、細胞関連の研究開発の業務に加え、細胞培養施設の新設準備など、ほぼ隙間なく予定に沿って働く毎日ですが、気晴らしの一つとして続けているのが自転車通勤です。米国留学時代を含めこの25年間、雨でない限りほぼ毎日自転車で通勤しています。ペダルさえ漕げばどこにでも自由に行ける自転車が好きで、六甲台の自宅から職場までの朝の50分は、1日で最も楽しい時間です。実は、自転車小旅行は幼少期から始めており、徳島の吉野川沿いの町で育った小学生の頃は、近所の用水路はどこにつながっているのか？鉄塔の電線はどこに消えるのか？など、かなり無謀な調査に精を出していました。幼少の頃からの興味がこうじて、大学では物理（素粒子）を勉強しようと思い、京都大学の理学部物理学科に進学したのですが、世の中は物理以外に面白いものに満ちていることが判明し、ついには自分を探す旅と称して、インド・ネパールなどを数回放浪しました。その後何とか大学を卒業し、工場設備の検査会社に就職しましたが、赴任先のイランでイラン・イラク戦争のあおりを受けて何度か空爆に遭い、ついにはトルコ政府が手配した邦人救出用の特別機で帰国しました。

世の中の役に立つ仕事をと思い、医師を志す

ここで、やはり何か“世のなかの役立つ仕事”に就くべきではないかと思い至り、医者になろうと神戸大学医学部に入学。白血病治療の基礎となる造血幹細胞の分化系譜の美しさに心を惹かれ、血液内科医を目指すようになりました。研修医を和歌山日赤病院で勤めたのち、京都大学大学院医学研究科に入り、白血病の研究を行いました。卒業後は博士研究員（ポスドク）として、米国のノバルティス社の研究所やスタンフォード大学医学部でマウスの骨髄移植モデルを使った本格的な血液分化の研究に没頭しておりました。具体的には、現在当センターで製造しているノバルティス社の遺伝子・細胞製剤キムリア®の原型となるような、白血病細胞を選択的に認識する遺伝子を導入したT細胞の作製を行う研究チームに配属され、日夜白血病マウスと格闘していました。充実した研究生活を終え、京都大学医学部附属病院第一内科に帰ったあと、当時理化学研究所 発生・再生科学総合研究センターの副センター長であった西川伸一先生に声をかけていただき、先端医療振興財団（現神戸医療産業都市推進機構）の研究員として2002年に着任。その後20年間、この神戸ポートアイランドで幹細胞の研究と細胞治療の実用化の仕事をしています。

神戸での出会いから生まれた道筋

神戸に来てからの２、3年は、造血幹細胞の研究をしていましたが、ある日西川先生からお声がかかり、細胞培養施設の管理者もするようになりました。それからしばらくして当財団が文部科学省の橋渡し研究拠点となり、その事業も始まるようになると、先端医療センターの当時のセンター長であった田中紘一先生の依頼で、先端医療振興財団の臨床研究支援組織の事務局長の仕事も兼ねるようになりました。基礎研究から臨床研究実施まで幅広く医療開発に関わるようになり、スタッフも増え、業務の幅も広がったため、いくつかの部署を統合して、現在の細胞療法研究開発センターへと組織改編していただきました。私は初代のセンター長として、細胞治療という切り口で細胞の基礎研究から、薬事法に基づく臨床用細胞製剤製造までの業務をカバーしています。

細胞治療の実用化と神戸医療産業都市の発展をどう結び付けるか

このような活動を続けて20年、その間に「基礎研究・臨床研究・薬事開発・臨床をいかにつなぐのか」「神戸の医療提供と医療産業基盤を持続的な事業としてどのように発展させるのか」という組織運営に自分の関心が移ってきたと自覚しています。ポートアイランドでこの22年間営んできた神戸医療産業都市は、最新医療の研究・開発・提供という使命と、同時にその名の通り医療関連産業の整備・維持・発展という使命があります。この医療産業基盤を発展させるためには、製薬企業だけではなく検査会社・運送会社・倉庫会社・人材派遣会社など幅広い分野の企業との連携が必要で、遺伝子・細胞製剤の製造施設はそれらを結びつける核になります。そしてこの企業連携体を、入口である公的研究機関と出口である公的医療提供機関との間に位置付け、医療産業複合体を目に見える形で国内外に示すことが、地域の持続的発展につながります。私はこの地域おこし活動に遺伝子・細胞製剤の製造施設の管理運営の分野で担ぐ“かつぎ手“として貢献したいと考えています。今できる「役立つ仕事」として、このchallengingなテーマは、僭越ながらやりがいのあるものです。

徳島で始まった私の「用水路の行き先探しの旅」の行先は、神戸医療産業都市だったのか？・・などと自転車で毎日通勤しながら、妙に納得しているこの頃です。今までこのような回り道、隘路（あいろ）を通って神戸で働いている私ですが、神戸市民の方々におかれましても、神戸医療産業都市構想の理解者、サポーターになっていただけるようお願いいたします。