臨床・研究・教育に注力するリサーチホスピタル

先進的な外科的・内視鏡的がん治療を推進するICCRCでは、鏡視下手術やロボット手術など、身体への負担が少ない低侵襲医療を提供し、早期の消化器がんに対する内視鏡最新治療（ESD）にも積極的に取り組んでいます。また、神戸大学のリサーチホスピタルとして研究開発を推進し、治療技術の向上や人材育成に励んでいます。リサーチホスピタルという言葉に特別な定義はなく、「研究が診療と人材を育てていく病院」という解釈が適当かもしれません。アメリカのメイヨークリニックや、私が留学していたMDアンダーソンがんセンターなどを中心とした医療都市が先例となっています。リサーチホスピタルとしての核となる取り組みの一つが医工連携です。企業や大学などと共同して未来の医療につながるさまざまなプロジェクトを創出し、実践する病院を目指しています。

スポーツで養った心身が医師としての土台を築く

私はICCRCが設立された2017年からセンター長を務めています。胆道疾患を専門とし、長年、胆道がんの研究に勤しんできました。医師だった父が地域医療に力を尽くす姿を見て育ち、少年期から「人の役に立ちたい」という気持ちが強かったこともあり、気付けば父と同じ医師の道を歩んでいました。神戸大学医学部に進学し、卒業後は第一外科（消化器外科）学教室に入局。外科研修を経て大学院へ進み、病理学教室に出向しました。そこで消化器がんの臨床病理や胆道がんの遺伝子変異の研究に携わったことが、今の礎となっています。

学生の頃から文武両道をモットーとし、学問だけでなく部活動にも熱中しました。中学・高校はバスケットボール部、大学ではバドミントン部に所属。バドミントンは医師になってからも10年以上続けるほど夢中になりました。今も体を動かすことは好きで、リフレッシュと健康維持を兼ねてゴルフに出かけることもあります。医師の仕事は体力勝負。毎日ハードワークをこなせるのは、若い頃からスポーツで培った体力があるおかげだと自負しています。とはいえ、私１人の力では患者さんを救うことはできません。バスケットボールなどの団体競技と同じく、医療現場はチーム力が大事です。常日頃から「ICCRCの職員みんなで良い成績を残したい」という情熱を持ち、治療や研究にまい進していますが、顧みればこのマインドもまた、スポーツから得たものかもしれません。

産学官医の連携で進む次世代をとらえた医療開発

神戸未来医療構想でのICCRCの位置づけは２つあります。１つは、研究における実証の場としての役割です。現在は３つの研究プロジェクトが進行しており、とりわけ次世代ネットワークを活用した手術支援ロボット「hinotori™」の遠隔手術指導の開発には、大きな関心が寄せられています。現在、副センター長の山口雷藏教授が中心となり進めている、商用5Gを介した「hinotori™」の遠隔操作の実証実験は、隣接する統合型医療機器 研究開発・創出拠点「MeDIP」と連携して４度実施し、ほぼ遅延なく動作することを確認しました。また「hinotori™」を核としたロボットプラットフォームの構築や、患者さんの体液を利用してがん診断を行うリキッドバイオプシーによる精緻な予後予測モデルの開発も順調に進捗しており、社会実装も夢ではありません。

もう１つは、医療機器の開発プラットフォームとしての役割です。神戸大学医学研究科では来年度、医工融合型の新専攻を設置する予定となっており、その学生の受け入れと神戸医療産業都市内の企業とのさらなる連携を目指し、機能強化を目的とした当院の増築も予定されています。優秀な医工融合人材の輩出に向けた環境が整備されることで、神戸の地からよりイノベーションが生まれやすくなると期待しています。

研究成果を一日も早く患者さんへ還元するために

神戸医療産業都市では今後、医工連携に一層拍車がかかり、医療機器の開発スピードが加速していくでしょう。また、iPS細胞や遺伝子の研究、AI・通信技術の進化によって、診断と治療が目覚ましく進展していくことも予想され、治せる病気がさらに増えることは間違いありません。実際に胆道がんの分野においても、粒子線治療や抗がん剤治療などの次世代治療が相次いで導入されるようになり、多くの患者さんが元気を取り戻しています。神戸医療産業都市には、枠にとらわれることなく自由に挑戦できる土壌が形成されています。このような地の利を活かして生まれる新しい治療や技術をICCRCが牽引し、一日も早く患者さんの元に届けたいと考えています。

神戸未来医療構想に掲げられた最大のミッションは、第２、第３の「hinotori™」の開発です。新たな医療機器の創出には果てしない時間を要し、その道のりが険しいことは想像に難くありません。けれども、ICCRCの職員たちが柔軟な発想を展開し、実現化の一翼を担ってくれるだろうと楽しみにしています。

どれだけ医療技術が革新しても、患者さん一人一人の声に耳を傾け、気持ちに寄り添うことが医師としての原点。その上で最高の診断と治療を提供し、1つでも多くの命を救うことができれば幸いです。