趣味のピアノで視覚障がい者の社会活動を支援

院長としての業務や臨床研究などに奔走する日々の中、早起きしてピアノを弾く時間がリフレッシュになっています。初めて伴盤に触れたのは5歳の時。当初は親にやらされていたので小学生になると練習に嫌気が差し、一度は辞めたのですが、その後クラシック音楽に目覚め、小学６年生の時に自ら進んで基礎からやり直しました。中高生時代は一生懸命レッスンに励みましたが、大学院修了後に仕事が忙しくなってしまい中断。博士研究員としてハーバード大学に勤務した40歳の頃に少し時間にゆとりができ、娘に買った電子ピアノで再開しました。国内外のコンクールで優勝を重ねるうちに演奏を聴きに来てくださる人が増え、私の趣味が少しでも社会の役に立てばと、チャリティーコンサートを開くようになりました。コンサートは、観客の皆さんに視覚障がいについてお話しすることができる、とても大事な機会です。入場料や観客からの募金は、当院と同グループで 視覚障がい者の社会復帰支援やリハビリテーション などを行う団体「公益社団法人NEXT VISION」に 全額寄付しています。

将来の目標設定を精神科医から眼科医へシフト

関西との縁ができたのは大学に入ってからです。生まれは神奈川で、高校生まで首都圏のベッドタウンで暮らしました。中高生の時に臨床心理学に興味が湧いてユングやフロイトの本を読み漁り、その道を追究するには精神科医になるのが最善だろうと、医師を目指すことに。日本の臨床心理学の権威である心理学者・河合隼雄氏に学びたい一心で、河合氏が教育学部の教授を務めていた京都大学へ進学しました。私は医学部生でしたが、しばしば教育学部の教室に潜り込んで河合教授の講義に聞き入っていました。

学部生時代に見学した精神病院で現場の厳しい実情を目の当たりにし、自分が理想とする臨床心理学を実践するのは難しいと精神科医の道を断念。一方で、当時は心理物理学等で人間がどのように物の見え方を認知するのかといった視覚研究が進んでいたことから視覚に興味を持ち始め、精神科から眼科へと舵を切りました。大学院進学後は再生医療分野への関心を深めたのですが、眼科の神経再生医療について研究を行っている機関が日本にはまだない時代でした。そこで、眼科教室に所属しながら、脳の再生医療に取り組んでいた京都大学の脳神経研究施設へ通わせてもらい、ひたむきに研究と向かい合って今の礎を築きました。

眼の病気に特化した公的病院が持つさまざまなメリット

当院は2022年に開設５周年を迎えました。今改め て、日本で唯一の公的な眼科専門病院を立ち上げた メリットは大きかったと実感しています。まず一つに、 眼科に適した人員配置や院内システムを速やかに整備 できるため、診療の質や患者サービスが格段に向上 しました。また、「良い眼科病院を作ろう」という思いを 職員間で共有することができ、スタッフの士気向上に つながっています。当院の使命の一つである視覚障 がい者支援については、「NEXT VISION」との連携 により支援内容と支援者数が劇的に増えました。

前身の神戸市立医療センター中央市民病院眼科と 先端医療センター病院眼科の時代から推進してきた iPS細胞治療の臨床研究についても、概ね順調に進ん でいます。2022年は網膜色素上皮（RPE）不全症と いう眼の難病に対し、iPS細胞から作製したRPE細胞を ひも状に加工して移植する手術を世界で初めて実施。 従来のシート状や液状の細胞移植で懸念されたデメ リットを改善したことで定着率が上がり、手術時に患者 さんにかかる身体的負担も軽減されました。また細胞 調整の一部は、神戸アイセンターを拠点とする「株式 会社VC Cell Therapy」が開発に加わっている汎用 ヒト型ロボット「まほろ」で行っています。私たちが目指 すのは、医師や培養士の熟練度に依存しないiPS細胞 移植手術の実現であり、細胞形状の改良やAIロボット による細胞製造は、それに向けた取り組みの一環です。 本臨床研究は現在、治療の安全性を確認し効果を 検証する段階に移行中であり、クリアすべき課題は まだ山積みですが、着実に前進しています。

世界に先駆けて新しい治療法を確立しいつの日か神戸に恩返ししたい

私たちが新しいことに挑戦できるのは、神戸市や神戸医療産業都市での手厚い支援が得られるからこそ。そもそも神戸医療産業都市が存在しなければ当院は生まれておらず、世界をけん引するiPS細胞治療のプロジェクトが神戸の地で進められることもなかったでしょう。神戸で生まれた研究シーズを臨床へとつなぐ一大プロジェクトを成し遂げることが私たちの最大のミッションです。「安心・安全なiPS細胞治療を確立することで神戸市や神戸医療産業都市のブランド力を高めたい」と研究に取り組んでいます。将来的には日本中から神戸アイセンター病院が注目され、多くの患者さんが治療できるようになり、そして当院を拠点に新しい治療法を世界へと輸出できるようになることが目標です。眼の難病で苦しむ世界中の患者さんたちを救うと共に、日本の医療産業の発展を支える一助になることを目指して、今後も患者さんの安全を最優先に、神戸アイセンター病院を市民の皆さんに誇りに思っていただける施設にしていきたいと思っています。

※1 目の中に正常とは違う、もろく破れやすい血管が新生されて、そこからの出血や、血液中の水分（滲出液）がもれることによって、黄斑部 （眼球内部の網膜の中心部）の下に血液や滲出液がたまってしまい、 視野の中心にある「見たいもの」が見えにくくなってしまう疾患

※2 長い年月をかけて網膜の視細胞が退行変性していくことにより、主に暗いところでの見えづらさや、視野の狭まり、光への過剰反応などが認められるようになる疾患