「異分野共創」をテーマに多様な改革を推進

10学部15研究科を有する神戸大学では、現在約１万6000人の学生たちが学んでいます。近年は出生率の低下が著しく、大学にとって苦境の時代が到来すると予測しますが、前に向かって進むしかありません。本学では「知と人を創る異分野共創研究教育グローバル拠点」の実現を目指し、若手研究者の支援や教育・研究環境の整備など、さまざまな改革に着手しています。その一つとして、2022年10月に医工学、バイオ工学等、健康長寿実現に向けたイノベーション研究拠点「デジタルバイオ＆ライフサイエンス・リサーチパーク」を神戸医療産業都市に形成。2023年４月には大学院医学研究科に医療機器開発の実践教育を行う「医療創成工学専攻」を日本で初めて開設しました。本学は多様な社会課題の解決に取り組むとともに、未来に羽ばたく人材の育成に注力しています。

次世代の医療に貢献する「人を遺す」ことこそ我が使命

学長に就任して以降、精力的に改革を推進しているのには理由があります。実は私も含め親族に神戸大学の卒業生が多く、育ててもらった恩返しをしたい気持ちが強いのです。

自然豊かな神崎郡市川町に生まれ、３人兄弟の末っ子だった私は両親の愛情をたっぷり受けて育ちました。わんぱくで毎日野山を駆けめぐり、小学校では先生に怒られてばかりでしたが、医師への憧れが芽生えたのはその頃です。町には１軒しか医院がなく、体調が悪い時にお世話になっていたお医者さんの姿を見て、幼心に尊敬の念を抱いていました。中高は勉学に勤しみ、「自分で人生を切り拓ける職業は何だろう」と考え、高校生の時に医師になることを決意し、医学の道に進めば、自分のやりたい研究ができるのではないかという期待もあり、神戸大学医学部へ進学しました。医学部卒業後は、当時発展途上だった泌尿器科領域に魅力と可能性を感じ、泌尿器科医を選択。同大学院医学研究科に入ると精子形成障害に関する基礎研究に熱中し、２年間の米国留学中は研究活動に加え、日本ではまだ患者が少なかった前立腺がんの手術手技や知識も吸収しました。いつしか人材教育にも関心を広げ、帰国後は神戸大学に戻り、臨床、研究、教育に携わる道を選びました。私は常に、次世代の医療を担う「人を遺す」ことに力点を置いています。良き師に学び今の自分があるのだから、私も人を育てるのは当然の使命。教え子が大学教授や院長になり活躍してくれていることが一番の喜びです。

知識と経験の引き出しを増やす教育研究環境を目指す

私の大学時代は医学一筋でしたが、今の学生たちには自分の専門分野以外も幅広く学んでほしいと思っています。若いうちに頭の中の引き出しを増やすと感性が養われ、多角的に物事を見ることもでき、将来何かに挑戦する時の助けになります。そう考えるに至ったのは、「hinotori^TM」の開発に携わった経験からです。医療者とエンジニアは持ち合わせている専門知識や考え方が異なるので、開発段階で私が機器の問題点を伝えても、彼らがその本質を汲み取って形に落とし込むまでにかなりの時間がかかりました。議論を煮詰めるうちに互いの理解が深まり、スムーズに開発が進むようになりましたが、このプロジェクトから私の今につながる大きな学びを得ました。

日本の医療機器開発が他国に遅れをとっている理由の一つは、医療者の発想力とエンジニアの技術力をつなぐコーディネーターの不在だと考えます。こうした医工連携の橋渡し人材を育成し、日本の医療機器開発を加速化させるために「医療創成工学専攻」を設立しました。またこれからは、医療もロボット化やデジタル化の時代です。手術だけでなく、入院中の患者管理や食事配膳などあらゆる場面で導入が進むでしょう。時流に即し、神戸医療産業都市にある神戸大学医学部附属病院国際がん医療・研究センターではインキュベーションラボの開設を進行中です。実際の病床や手術室を用いて医療機器開発に取り組む環境を整備し、リサーチホスピタルとしての機能を高めたいと考えています。

産学官の強固な連携で社会実装につなぐ研究開発を

先端医療技術の研究開発拠点である神戸医療産業都市には、創薬や再生医療、医療機器開発で世界に誇る実績があります。一方本学は、各分野の高い専門性を有する関連機関をポートアイランドに集積しており、神戸医療産業都市推進機構の支援のもとポートアイランドに進出している企業や研究機関との連携が強化できれば、地域のさらなる発展に貢献できるでしょう。産学官で協働しながら社会実装につながる研究開発を推進し、社会に役に立つ大学として存在感を示したいですね。

私は頭の中に広がるアイデアを土曜日に整理しています。平日はスケジュールが過密なため、休日出勤し考える時間に充てているんですよ。リフレッシュは仏像鑑賞です。妻と奈良や京都の古寺を巡り、仏像の表情や造形美をじっくり眺め、その世界観に浸っています。今は仕事への気力に満ちていますが、いつまでも現役ではいられません。次世代へ確かなバトンを渡すことを念頭に置きながら、与えられた道を突き進んでいきます。