父親の期待を背負い文学より医学研究の道へ

理事長に就任してから、京都からKBICへ通うようになりました。神戸は美食のまちですよね。今は伝書鳩のような神戸生活ですが、少し環境が落ち着いたら、帰りにゆっくり三宮でおいしいものを食べるのを楽しみにしているんですよ。

実家は滋賀県にあり、代々続く医師家系の８代目として生まれました。幼い頃から本が好きで、読書にふける日々を過ごし、大学では文学部に行こうかと考えたこともあります。けれども、後継ぎを期待されていた私には、医学部に進学するのが自然なことでした。父は京都大学医学部を卒業後に太平洋戦争で出征し、戦後は暮らしを支えるため開業医になりました。

憧れだった医学研究ができなかったことを悔やみ、息子には研究をさせたい思いが強かったようです。それで私は父の夢を継ぎ、研究者の道を歩むことにしました。

偉大な師に学び、支えられ研究者として飛躍

大学に入ると大学紛争が始まり、不安が渦巻く中で、何事にも覆らない真理を探究したい気持ちが芽生えました。そこで、医学部卒業後は２年間の研修医生活を経て、医化学教室の大学院に進むことにしました。生化学研究の先駆者である早石 修先生（京都大学名誉教授）のもとで学び、西塚泰美先生（シスメックス名誉顧問）が拓かれた研究分野で、先輩の本庶 佑先生と研究に励んだ日々が、研究者としての私の土台をつくっています。また、大学院修了後に留学した英国ウエルカム研究所で、薬の研究に携わったことも、今の活動につながっています。師事したジョン・ベイン氏は、ACE阻害薬という高血圧の薬をつくり、アスピリン作用機構の発見でノーベル生理学・医学賞を受賞するなど華々しい業績を残した人でした。彼の研究に触れ、創薬の世界は「サイエンスが薬をつくり、薬がまたサイエンスをつくる」というサイクルを描きながら進化することを学びました。ジョンには「ここでは何をやってもいい。自分で考えるんだ」と助言されたのですが、当時の私は未熟で、何一つ成果を残せませんでした。帰国後に自分の取り組むべき研究について熟考し、始めたのがプロスタグランジン受容体の研究です。そして、発熱や痛みなどで働くプロスタグランジン受容体を同定し、その機構を解明することができました。さらには、Rhoタンパクの研究にも挑み、細胞の形づくりといった細胞機能の発現にRhoタンパクが関与していることを明らかにしました。この２つの独立した研究領域を形成できたことは、大きな誇りです。

理屈だけでは改革できない自ら先頭に立って行動を

個人の研究活動に勤しむ一方で、産学連携の強化にも長年注力してきました。その代表的な一つが、日本の創薬における産学大型連携の原型となった、アステラス製薬と京都大学の共同研究事業「AKプロジェクト」です。これをモデルに、武田薬品など大手製薬企業４社にも協働を呼びかけ、大型の産学連携事業を行う場として「京都大学医化学研究科メディカルイノベーションセンター」を設立しました。また、大学の研究者たちが安心して産学連携に取り組めるよう知財管理体制を構築し、大学院の教育改革やスタートアップの育成にも着手するなど、さまざまな課題と向き合い、道を拓いてきました。

KBICがさらに進化するには、思い切った改革が必要です。空理空論は好きではありません。どのような問題もサイエンスと同じく、何がポイントかを明らかにし、どうすればブレイクスルーになるかを考えて動くことが大事です。行動のアイデアが浮かぶのは、決まって入浴中か布団の中。目覚めた時にさっと書き留められるよう、枕元にはいつも紙と鉛筆を用意しています。

KBICの未来のために揺るぎない基盤を構築したい

KBICのさらなる発展に向けて推進機構が取り組むべきことは、私の中でいくつか明確になっています。まず１つは、推進機構で行っている活動を神戸市民の皆さまに還元することです。例えば、神戸市や神戸大学と共同実施している「認知症神戸モデル※」がありますが、この優れた制度を他の疾患にも応用できないかと考えています。もう１つは、推進機構内で新薬の研究開発を進めることです。またそれらを基礎研究で終わらせず、ファースト・イン・ヒューマン（ヒトへの初投与となる臨床試験）に結びつけることが非常に大事だと思っています。そして最も重要なのは、いかにしてシーズ（研究の種）を生み出すかということです。神戸大学や理化学研究所、神戸市立医療センター中央市民病院など、さまざまな機関と連携を強め、継続してシーズを生み出せる環境をつくることも、推進機構の重要な役割です。

10年後には、地中から水が湧き出るようにこの地からシーズがあふれ、続々とスタートアップが誕生し、多くのファースト・イン・ヒューマンが行われている。KBICのそんな輝かしい未来に向けて、仲間とともに基盤づくりを行っていきます。KBICから生まれた新薬や医療技術によって神戸市民の皆さまの健康が見守られ、安心して暮らしていただくために、できるだけ早く成果を示せるよう精進していきたいと思います。